Предисловие

Данное произведение написано специально для конкурса и является научно-фантастическим рассказом.

Основной упор сделан на медицинской составляющей научно-фантастических представлений о будущем. К сожалению, медицина не является сферой приложения моих непосредственных научных интересов как аспиранта направления «Техника и технологии строительства». Поэтому заранее прошу прощения специалистов за свое поверхностное использование гипотез и терминов.

При написании произведения целью было изобразить день из жизни человека будущего. Центральной же темой стало описание поиска средств реализации и удовлетворения человеческой потребности в бессмертии или хотя бы в некоторой причастности к бессмертию и вечности, а также моральные проблемы с этим связанные.

Бессмертие — это вековечная мечта, над воплощением которой человечество безуспешно бьется всю свою историю. В настоящее время, многие сходятся во мнении, что единственно возможный путь к достижению здоровой и неограниченной жизни — разработать способы управления биоэнергетикой, то есть модифицировать экспрессию генов старения таким образом, чтобы при делении клеток уровень их биоэнергетики либо оставался на прежнем уровне, что остановит старение, либо увеличивался, что приведет к омоложению организма. С другой стороны, теоретически реализуемы и концепции «бессмертия» в мире виртуальных реальностей: в виртуально-игровом пространстве компьютерной игры, а также при использовании особых технологий, позволяющих транслировать личность индивида на долговременных носителях информации.

Название для произведения я выбрала символическое. Эльтюбю – село в Чегемском районе Кабардино-Балкарии. В наше время стало известно благодаря памятнику древности, расположенному близ села и называющемуся «Город мертвых». Вокруг «города мертвых» ходит немало легенд. Одна из них, что местные холмы стоят на пирамиде и могут даровать долгожительство или чуть не бессмертие, а древние люди в этих местах жили по 800 лет, не зная болезней. Обычно данные материалы подкреплены фактами о долгожительстве местных жителей, которые часто справляют двухсотлетний юбилей.

Жизнь – это борьба за бессмертие

М. М. Пришвин

 

В уединенном городе, притаившемся у подножия горы, наступила ночь. Каменистые улицы стремительно захватила зловещая тьма. Стук дверей. Скрежет ключей в замочной скважине. Скрип кожаных ботинок. Бряцанье спрятанных в ножны клинков. Несколько жителей покинули свои дома.

Кира двигалась под прикрытием стен засыпающих зданий. Она боялась опоздать или ошибиться: лиц в темноте было не разобрать. Поворот. Кровавый след на стене. Вот и жертва. Действия, доведенные до автоматизма, спасли очередную жизнь. Слабое «спасибо», и пострадавший отключился. Путь домой. Оказавшись под защитой, Кира провалилась в сон.

Наступил день. В сером свете утра город казался до удивления маленьким. Кирпичная тюрьма и полицейский участок, завод с длинной стальной трубой, обветшалая церковь и разные, под стать жителям, дома и магазины. Кира спрятала докторский халат и вышла на улицу. Днем все было по-другому. Вот открыл свою пекарню Том, пухлая тетка Тереза разносила почту. Все было бы обычно в этом тихом городе, если бы не подозрительные взгляды друг на друга. Жители присматривались, ловили каждое движение, будто хищники перед прыжком.

Вечернее голосование проходило на главной площади и напоминало базар. Толпу куриц, среди которых затаились лисы и дурили глупых птиц. В итоге за решетку попал Джон, который оказался тайным информатором шерифа. Промах.

 На город упала очередная неспокойная ночь. Сегодня Кира осталась дома. Разозлив убийцу, доктор оказался под прицелом. Девушка достала единственную ампулу и приняла лекарство. Это судьбоносное решение спасло Кире жизнь. Бокал с любимым вином выпал из рук, но яд не успел подействовать…

Наступил день. Решающее голосование. Доверившись не тому человеку, мирные жители получили удар в спину.

МАФИЯ ПОБЕДИЛА.

СПАСИБО, ЧТО ВЫБРАЛИ TERRA.

«Ничего себе! – подумала Кира Лонсдейлит, снимая нейрошлем. - Игра взорвет рынок: проработанный дизайн города оставляет послевкусие настоящего путешествия. Последнее десятилетие XXI века посвящено перезапуску, и Мафию не могли обойти стороной». Кира наблюдала, как остальные го́су[1] выходят из игры и прекращают работу с нейронным интерфейсом. Большая, светлая комната с одним широким окном на тридцатом этаже небоскреба корпорации Terra наполнялась шумом голосов.

После того, как в нейрохирургическом центре в Кливленде в 2004 году был создан первый искусственный кремниевый чип — аналог гиппокампа, прошло почти полвека до глобализации сферы виртуального погружения. На сегодняшний день игровая индустрия достигла небывалых высот, заменив некоторым жизнь, и геймтестеры зарабатывали на этом приличные деньги.

Сдав отчёт в отдел по контролю киберболезней, Кира вернулась в зал виртуального погружения и подошла к окну: внизу громко дышал мегаполис Эльтюбю. Даже сквозь тридцать этажей и три слоя стекла, покрытого аэрогелем, шепот города достигал ушей. Повинуясь привычке, девушка начала движение вдоль стены. Эльтюбю не переставал завораживать: десятки небоскребов, соединенных подземными и воздушными трассами; общая прозрачная «крыша» над ними для фильтрации воздуха, сбора дождевой воды и защиты от солнечной радиации… Взгляд зацепился за скол в замысловатом узоре города: Башню Бессмертия, а именно – пустынное плато на ее месте. От навязчивых мыслей Киру отвлекло движение за спиной: невысокая рыжеволосая девушка с круглым лицом, усеянным веснушками, молча подошла и села напротив окна на зеленый кожаный диван. Это была Лара Симонова: наставница и подруга Киры, самый опытный тестер в команде. А вышеупомянутый диван являлся самым дорогим предметом во всем этом здании из полимеров, металла и электроники. Производителей кожаной мебели не осталось. Вымерли. Как и большинство животных.

- Ну привет, Дон Корлеоне, - не смогла удержаться от комментария Кира. Рыжеволосая девушка хитро улыбнулась: не было такой игры, в которой она не преуспела. Вот и в этом сеансе тестирования Лара-мафиози вышла победительницей. Однако торжествующая улыбка быстро померкла.

- Снова проблемы с психологической составляющей? Я предупреждала, если вы с Джоном начнете романтические отношения, это помешает работе. Ты знаешь, какому давлению мы подвергаемся.  

- В этом-то и дело! – начала закипать Лара: даже рыжие кудри приняли атакующую позицию, всколыхнувшись на голове. – Я каждый раз с ума схожу. Когда тестируешь по сотне игр в год, теряешь границы реальности. А после того, как два года назад для большей реалистичности добавили элементы боли и запахов… Я просто не выдерживаю.

- Может стать кемпером[2]? Ты довольно долго в этой индустрии: поймут, – не успели девушки развить тему, как из-за угла показались другие тестеры: Райли и Джон. Последний был явно не в духе и его широкое лицо с квадратной челюстью банально пугало. Лара мгновенно оказалась на ногах, а затем и в объятиях возлюбленного. Было больно на них смотреть: если бы в ЦР[3] на заявке красными металлическими чернилами не было бы выбито слово «бесплодие», Лара давно бросила бы эту работу и нянчилась с детьми. В сложившейся демографической ситуации, каждую пару, вступившую в брак, проверяли на вероятность рождения здорового потомства, в том числе и через искусственное оплодотворение. Однако при низкой вероятности, даже при наличии денег, никто не был заинтересован в бессмысленных попытках помочь бездетным парам.

Взгляд Киры поймал Райли и задал ей немой вопрос глазами. Она лишь покачала головой в ответ. Внезапно запиликал диагностик: «Внимание, истекает срок вашего ПЗЧ[4]. Внимание, истекает срок…». Виновница шума мгновенно вырубила назойливое оповещение. Лара и Джон посмотрели на Киру со смесью злости и зависти. Этот диагностик, глупая железяка, бесплатно установленная корпорацией для слежки за самочувствием, не в первый раз ставила тестера в неловкое положение. Разумеется, Terra не хотела скандалов из-за отошедшего в мир иной работника. Но громкие оповещения, касающиеся личных вопросов, порождали желание вырвать из руки эту машину. На помощь пришел Райли:

- Завтра у нас тестирование бонусных миссий в Лагуне.

- Могли дать больше времени. После этой чертовой симуляции до сих пор мозги набекрень. Разработчики переборщили с запахами. Накатал в отчете две гневные страницы. Иногда так и хочется засунуть этих программных червей в свои разработки, - пробурчал Джон, увлекая Лару на диван.                                                                                                     

- ИКАР[5] не дает лицензию всем подряд. Зато платят сверху. Я начал зарабатывать с трех часов отроду, когда родители продали меня в приемную семью, и останавливаться на достигнутом не планирую, - бросил Райли, поправляя дорогие часы на загорелой руке и устраиваясь на доисторическом подлокотнике.

- Посмотрите на него: высокий, стройный, блондин с голубыми глазами. Да, мужик, природа наградила тебя смазливой внешностью, так еще и деньги вываливаются из карманов. Верно, Лонсдейлит? - подколол Джон и попытался столкнуть Райли с дивана. Кира как-то криво улыбнулась, но ничего не сказала. Оставшись стоять одна, девушка тщательно раздумывала захват второго подлокотника.

 

 Тестеры, не сдавшие отчет; компьютерщики, настраивающие оборудование на завтра, и другие люди в зале в диалог диванной компании не вмешивались. Впрочем, греть уши никто не стеснялся. Разработчик, который был ответственным за пресловутые отчеты, подслушивал особенно внимательно и улыбался особо удачным комментариям, а каким-то – посвящал пометки в голове. Сделав последние записи, он покинул помещение и отправился к Николаю – техническому директору корпорации Terra. Через пять минут компьютерщик оказался перед широкой двустворчатой дверью. Вытерев правую руку о штанину, мужчина постучал и толкнул створку.

Николай сидел в тишине своего кабинета и читал статью ВОЗ[6] о включении смерти в список самых серьезных заболеваний современности. Те, кому не повезло работать в команде с директором, отмечали скупость Николая на проявление чувств и эмоций на его треугольном лице с широким лбом и острым подбородком. Вместе с тем, в порывах гнева этот человек был страшен. Не отрываясь от чтения, Николай обратился к мнущемуся за порогом программисту:

- Долго будешь стоять и молчать? Зайди наконец в кабинет и закрой дверь.

- Простите, пожалуйста. Я пришел с отчетами о тестировании Мафии, - компьютерщик выполнил указания и прошел в центр зала. Помещение было огромным для одного человека. Мебель располагалась у дальней стены на небольшом пьедестале. Там же концентрировался весь свет. Программист всякий раз чувствовал себя здесь крошечным червяком.

- Отчитывайся, - Николай оторвался от статьи и иронично выгнул тонкую бровь. Попытался. Вышло жутко.

- Определенно, Мафия станет хитом. Тестеры прогнозируют рейтинг в 78%. Погружение прошло гладко.

- Стоп. Меня интересует не это, - Николай слегка подался вперед. Разработчик невольно отступил на шаг.

- Нашему ведущему тестеру продолжают вводить препарат. Однако медики утверждают, что вскоре это приведет к необратимым последствиям, - Николай скупо махнул рукой, показывая, что это не та тема, которая его интересует. Директора не волновало, какие меры помогут удержать лучшего тестера.  

- Лонсдейлит продолжают стимулировать обширные участки нейронов, старясь увеличить количество работающих до сорока процентов, как вы и просили. Энергетическая нагрузка была близка к непереносимой. Но мы наконец разработали процедуру. При следующем погружении все будет выполнено. То есть уже завтра вы сможете… - разработчик резко замолчал: Николай широко улыбался. Первый раз кто-то в корпорации видел его улыбку. Директор еще сильнее подался вперед.

- Наконец-то! Может есть успехи и в исследовании?

- Нет. Когда Создатель писал человеческий код, он поставил крутую блокировку. Любое вмешательство в структуру ДНК фатально, - выпалил программист и уставился в пол.

- Ты что, из религиозников? Думаешь, Бог был программистом? Вы должны были работать в другом направлении.

- Но мы не знаем, как удалось создать процедуру. Даже направления не знаем. Это была монополия.

Николай еще несколько минут слушал сотрудника, прежде чем попросить его покинуть кабинет. Ничто не могло испортить настроения директора в это мгновение. Николай торжествующе откинулся на спинку кресла и достал из нагрудного кармана пиджака платок. В ткань был завернут небольшой предмет.

- Скоро.

* * *

После непродолжительного разговора друзья-тестеры разошлись по делам. Кира направилась в одинокую квартиру. Пятнадцать минут на скоростном общественном транспорте по Кольцевой воздушной трассе пролетели незаметно. Личный транспорт в принципе ввиду экологической обстановки более не приветствовался. Хотя каждый здравомыслящий человек понимал, что вся эта экологическая подоплека запретов – выгодная пыль в глаза. Транспорт давно стал экологически чистым. Просто места не хватало не то, что машинам – людям. Приложив ладонь к сенсорной панели в сто тринадцатом небоскребе, девушка оказалась дома. Хозяйку встретил полумрак, моментально сменившийся приглушенным светом, почуяв человека. Кира обвела владения взглядом: это была небольшая квартира-студия, центр которой захватил большой прямоугольный стол из светлого пластика, на гнутых ножках. Возле него пристроился один мягкий стул, обитый голубым бархатистым материалом. По левой стене растекся большой шкаф. Напротив шкафа расположился диван-кровать, над ним – карта города. За высокой ширмой скрывалась небольшая кухня. К Кире обратился Альберт: искусственный интеллект жилища.

- С возвращением. Желаете прослушать автоответчик?

- Стандартно, Альберт, три категории: реклама и предложения, звонки от матери, остальное. Воспроизвести третью группу - произнесла девушка ежедневную фразу. Пройдя в кухонную зону, Кира приложила ладонь к стене, панель отъехала в сторону. Из биополимерного геля холодильника девушка достала грушу. «Если бы фрукты росли на деревьях, а не выводились в лабораториях, - с грустью задумалась Лонсдейлит. – Интересно, а груши действительно имеют такой вкус, вдруг он уже утрачен». Открыв соседний отсек, Кира достала одноразовый инъекционный шприц и ввела дневную дозу частиц кислорода. То, что доктор прописал. Легкое головокружение, которое появилось после тестирования, исчезло. Кира бросила шприц в утилизатор. Тем временем Альберт начал трансляцию:

- Сообщение первое. 13:45. Важные новости города. Текст. В парламенте обсуждается законопроект, снимающий запрет с экспериментов над плодом с целью восстановления секрета процедуры обретения бессмертия, которая была утеряна при … Срочный звонок.

- Соединить, - устало сказала Кира, потерев переносицу. Она уже знала, что услышит с того конца трубки.

- Кира Лонсдейлит? Это штатный врач центрального госпиталя. Насчет вашей матери, Елизаветы Лонсдейлит, - начал медработник, но Кира перебила. Звонили третий раз за последние полгода.

- Спасибо, в какой палате её разместили?

- В тридцать девятой.

- Скоро буду.

Кира добралась за семь минут: больница располагалась в самом центре города и среди окружающих зданий, была похожа на свет в конце туннеля, напоминающий то ли гигантский заводской корпус, то ли терминал аэропорта. Это был первый в мире полностью компьютеризированный и основанный на цифровых технологиях медицинский комплекс. Чертовому зданию было приличное количество лет, однако оно являлось неизменной твердыней современного общества. Вследствие чего роторным насосом в больницу вкачивали средства.

Кира запустила автопарковку и стала выполнять традиционный порядок действий. Сначала достала из бардачка комплект средств для индивидуальной защиты: маска плотно закрепилась на лице, перчатки же немного жали, видимо руки вновь среагировали опуханием на загрязненную химикатами воду. После серии безжалостных пандемий в начале столетия государства унифицировали многие вещи, связанные с обеспеченностью граждан средствами первой медицинской необходимости. Так появились стандартные наборы защиты и многое другое. Затем девушка проверила одежду: никаких кричащих расцветок, которые могли спровоцировать случайных пациентов на агрессию, не было.

Кира вышла из машины, прошла двадцать метров и вошла в здание через главный вход. Пять минут потратила на оформление документов и оплату вереницы счетов. В который раз задумалась: «Работала бы я геймтестером, если бы не нужно было оплачивать подобные счета?» Затем прошла через дезинфицирующую зону и оказалась в распределительном коридоре. Несколько двустворчатых дверей с вывесками над ними в который раз заставили Киру ощетиниться, как собаку. Слоган «Бессмертие – смерть развития» напротив выхода из дезинфектора привлекал внимание кричащими красными буквами. Лонсдейлит посмеялась про себя: «Мило. Похоже на надпись «Курение убивает», что писали на пачках сигарет». Так и здесь рядом с названиями «Отделение трансплантологии», «Регенеративная медицина», «Крионика», «Наномедицина», «Протезирование» и т. п. данный слоган был также смешон как предупреждение на пачке сигарет.

В коридоре было людно, но не шумно. Пациенты в больничной и повседневной одежде группировались у автоматов, нашедших здесь пристанище. Кто-то рассматривал настраиваемых нанороботов, кто-то глазные протезы. Один человек за что-то уже расплачивался, пытаясь протолкнуть в маленький рот автомата пачку помятых жизнью денег, явно копившихся не один год. Это было не удивительно. Автоматы располагались прямо напротив отделений протезирования и трансплантологии - самых дешевых способов продлить себе жизнь. Даже обычная страховка покрывала эти процедуры.

Кира невольно уставилась на мать с маленьким ребенком, которая над чем-то размышляла, глядя на автоматы. По истечению двух минут, женщина провела по сенсорной поверхности стены: выдвинулась площадка, предназначенная для сидения. Оставив на ней ребенка, она присоединилась к остальным зевакам. При виде малыша у Киры пробежал холодок по спине. За тысячную долю секунды в голове девушки промелькнули все ролики сорокалетней давности, транслируемые по телевидению: изуродованный маленький бессмертный ребенок; его сумасшедшие родители; митинги, ставшие спичкой, спалившей всё.

Отвернувшись от автоматов, Кира направилась в отделение реабилитации. Тридцать девятая палата нашлась сразу: справа от входа. Аккуратно толкнув дверь, девушка вошла. Бежевые стены, бежевая кровать, бежево-черная стеклянная тумбочка. Все эти предметы моментально въелись в мозг и пустили свои бежевые корни. Елизавета была напичкана трубками и, кажется, спала. Она всегда была совершенно неуравновешенным человеком, с резко меняющимся настроением, однако быстро истощаемым. Кира не могла спокойно смотреть на мать: даже фамильные смоляные волосы казались блеклыми на подушке. Внимание отвлек настенный монитор, отображающий информацию о пациенте. Все было ожидаемо. Кира раздраженно сверлила лицо матери, когда та открыла глаза.

- Здравствуй, - бодрым голосом сказала Елизавета, отчего Кира начала закипать еще больше.

- Ты не хочешь ничего мне сказать?

- Я отлично себя чувствую. Спасибо, что оплатила мои счета, - Елизавета медленно села, облокотившись на спинку койки. Кира не выдержала.

- Ты пробовала уже все: каждый орган выращен в лаборатории из стволовых клеток по пятому кругу, нанороботы уже десять раз омолаживали твой организм, а одиннадцатый приведет к смерти[7]. Что теперь ты учудила?! – в порыве Кира схватила сумку матери, что стояла на прикроватной тумбочке, и вытряхнула содержимое прямо на Елизавету. Среди груды выпавших кремов и таблеток Кира заметила яркую пластиковую карточку. Резко выхватив ее из-под носа больной, девушка прочитала: «Сертификат на бессмертие. Предложение действительно до…»

- Ты с ума сошла? Знаешь, кто заведует выпуском таких сертификатов? Подпольные организации по поиску бессмертия, которым нужны подопытные крысы. Ты, кстати, в курсе, что крысы и мыши как вид в принципе вымерли? Есть люди, а есть ученые. И я не желаю тебе попасть к одному из них под наблюдение.

- Да что ты понимаешь. Я была следующей на очереди. Я могла быть бессмертной!

- Ты бы могла быть мертвой. Всех бессмертных вырезали как свиней двадцать лет назад.  Что даст тебе физическое омоложение. Что за болезнь стыдиться смерти? Люди, оторванные от природы и предков. Чертовы эгоисты, - Кира резко стянула покрывало с матери, отчего упаковки с таблетками упали и покатились по полу. Девушка начала их догонять и топтать.

- Кира! Дрянная девчонка, знаешь, сколько они стоят?!

- Знаю, мама. Я за них плачу! – Елизавета впопыхах вытащила катетеры и бросилась с койки на пол вслед за драгоценными препаратами. Собрав пару упаковок, женщина забилась в угол и стала раскачиваться из стороны в сторону. Затем разрыдалась. Гнев Киры моментально спал. Девушка застыла, не зная, что предпринять: все зашло слишком далеко.

- Мама?

Елизавета не могла успокоиться еще несколько минут. Дочь помогла ей встать с пола и дойти до койки. Коснувшись головой подушки, женщина тяжело вздохнула. В тишине прошло около десяти минут.

- Я боюсь. Твой отец мертв. Если бы он любил, то делал бы процедуры дальше. А что теперь. Я одна. Ты останешься одна. «И впереди лишь смерть», – устало сказала Елизавета, проваливаясь в сон. Кира присела на край кровати и взяла мать за руку.

- Бессмертие отца во мне. В его творчестве. Он любил тебя настолько, что сделал несколько процедур. А остаток жизни страдал, наблюдая за смертью коллег и друзей. Это его подкосило. Он не мог продолжать, – последние слова девушка произнесла в тишину, нарушаемую только тихим дыханием спящей на койке женщины.

Посидев еще немного, Кира вышла из палаты. Закрыв дверь, она прислонилась к ней спиной и закрыла глаза. Страх. Вот что двигало матерью. Елизавета никогда ранее не говорила об этом вслух. Кира корила себя.

Внезапно стены будто пошатнулись. Прогремел взрыв со стороны распределительного коридора. Дверь, ведущую в отделение, где находилась Лонсдейлит, смяло. По ушам ударило кувалдой. Из прорехи в центре повалил дым, обдав стоящую близко Киру горячим тугим воздухом. Отойдя от шока, девушка, прежде всего, проверила мать. Елизавета спала: действовала снотворное. После – отправилась к смятой двери. К тому времени путь в распределительный коридор был открыт роботами-уборщиками. Крики боли, вмятины на автоматах и стенах, хрипы, треск горящего коридора – в помещении царил хаос. Медработники пробегали мимо с инструментами первой помощи. Роботы активно оттирали поверхности от последствий взрыва. Слишком много движения и шума дезориентировали Киру. В окружающей неразберихе она выхватила человека. Райли. Так ей показалось. «У него пистолет в руке?» - испуганно подумала девушка, тем не менее поспешив к мужчине. Не заметив на пути врача, Кира врезалась. Извинившись, девушка начала озираться по сторонам, но Райли нигде не было.

Спустя час Лонсдейлит сидела в участке и давала показания. Кира чувствовала себя неуютно. Ни живым полицейским, ни их нововведенным напарникам-биороботам девушка не доверяла. Что она могла сообщить: никого не видела, ничего не знает. А вот от сотрудников участка толку было больше. Из разговоров выяснилось следующее: самодельная взрывчатка была заложена в один из автоматов и сдетонировала после покупки; террористический акт приписывали религиозному течению, которое выступало против медикаментозного продления жизни; погибло четыре человека, несколько тяжело ранены. Произошедшее не укладывалось в голове. Кира была ярой сторонницей естественного хода жизни, но совершать подобные зверства никогда бы не решилась. Она смирилась с существованием возможности бессмертия. Всякий раз она вспоминала слова Лары: «Я понимаю тебя. Но если человек способен дать миру больше, будь ему отмерено еще немного времени на этой планете? Я, по сути, никто. Но тоже иногда задумываюсь: каково было бы провести вечность с любимым, позволив себе неспешную жизнь полную путешествий и созерцания».

Домой Кира вернулась за полночь.  У нее имелись уважительные причины, чтобы пропустить завтрашнее тестирование. Но вереница счетов из больницы не заканчивалась. Оповестив Альберта о нежелании, но необходимости пробуждения в семь утра, девушка отключилась на диване. 

* * *

Утро выдалось дождливым. Добираясь до корпорации, Кира наблюдала за работой купола: «крыша» собирала, фильтровала и распределяла дождевую воду. Процесс был завораживающим.

Зал погружения выглядел пустынным: во-первых, не всем предлагали тестирование бонусных миссий; во-вторых, не все на них соглашались. Джон и Лара были на месте. Первые, как всегда. Поприветствовав друзей, Кира начала подготовку к работе. Вскоре к оборудованию подошел и Райли.  Мужчина кивнул присутствующим и присоединился. Своим поведением друг окончательно убедил Киру, что в коридоре больницы она его с кем-то перепутала. Тестеров подключили к компьютерам и запустили данные симуляции. Оставалось лишь надеть нейрошлем. Друзья, не колеблясь, погрузились в мир Лагуны.

Кире было неспокойно. Уже которую неделю она чувствовала себя странно после тестирований. Голова была готова взорваться. Особенно сегодня. Девушка вспомнила встречу с матерью. Через минуту симуляция началась.

Небольшой город-пристань, расположенный у берега Глубокого моря, погружался в предвечерние сумерки. Вдоль торговых улиц зажигались фонари, бродячие музыканты меняли мелодии, рыбаки стекались в таверны после долгого трудового дня. Гадалки, воры и убийцы покидали убежища и под покровом ночи совершали свои деяния.

Кира медленно скользила по крышам. Три дома вниз по улице, мимо банка и полуразвалившейся харчевни.

Внезапно голову пронзила резкая боль. Сфокусировав взгляд, Кира уткнулась в монитор. Она сидела за рабочим столом, заваленным кучей бумаг. Кто-то крикнул: «Анастасия Федоровна!», - и Кира повернулась в твердой уверенности, что обращаются к ней. Место изменилось. Девушка стояла в лаборатории напротив стеллажей с клетками, внутри которых копошились мыши. Но внимание было приковано лишь к одной.  Следующая картина: девочка-подросток, лежащая на процедурном столе. «Дочь», - промелькнула чужая мысль. События начали меняться с ужасающей скоростью. Поток информации размывал границы реальности и не спешил останавливаться.

Люди появились внезапно. Они заполнили все пространство и наступали, дыша в затылок. Пальцы были липкими от крови, а лицо - мокрым от слез. Шаги напевали свою мелодию, мелодию смерти. Словно барабаны, что оповещают о приближении осужденных на казнь. Девушка будто со стороны выдела себя в нейрошлеме, как она потянулась за флеш-накопителем и вынула его. Сознание захватили мрак и пустота. Ее больше не существовало.

 

Николай ждал уже второй час, расположившись на краю кровати в ногах у спящей Киры Лонсдейлит. Он не представлял, что процедура записи может быть настолько мучительной. Таких криков мужчина не слышал даже в Башне Бессмертия. Объяснить что-то ее сумасшедшим друзьям оказалось еще сложнее. В результате трем охранникам пришлось выпроваживать шумную компанию из лазарета. Наконец девушка начала приходить в себя.

- Настя? Это я, - Николай придвинулся ближе, помогая Кире принять сидячее положение. Девушка непонимающе озиралась по сторонам. Вскоре в глазах промелькнуло узнавание.

- Николай? Здравствуйте. Где я? Что произошло?

- Все хорошо, любимая. Я нашел флешку, на которую был скопирован слепок личности и часть воспоминаний. Извини, что потребовалось так много времени. Прошло уже двадцать лет, - мужчина попытался обнять Киру, но она оттолкнула директора и резко встала. Ее замутило, а ноги подкосились. Николай подхватил девушку, удерживая в вертикальном положении.

- Извините, я не понимаю, о чем вы говорите. Вы меня пугаете. – Николай продолжил свой монолог, будто не услышав Киру.

- Я так долго пытался вернуть тебя...

Наконец все кусочки склеились в целое. Кира попыталась вырваться, но Николай держал крепко.

- Вы провели на мне незаконную операцию? Пришили другую личность? Вы сумасшедший! Неужели… бессмертный?

- Не глупи, Кира. Всех бессмертных убили после взлома базы и обнародования списков. Мы с Настей были рядовыми сотрудниками. Я был. Настя – ученый, который открыла процедуру бессмертия, - Николай начал раздражаться. – Что пошло не так? Кира, ты вспоминаешь что-нибудь? Формулы, записи? Мне нужно знать!

Кира вновь попыталась освободиться. На этот раз мужчина не удерживал.

- Вы умираете, верно?

- Верно. Компания не планировала пустить бессмертие в массы. Для процедуры отбирались особые люди. Полезные. Я не знаю, как ребенка допустили. Кто-то получил приличный откат, не подумав, что детский организм отличается от более стабильного взрослого. Столько усилий, разработок и лет труда попало в мясорубку и на выходе оказалось безвкусной кашей. А ведь рецепт бессмертия так долго казался кулинарным шедевром, - Николай опустился обратно на кровать и обхватил голову руками. – Где я ошибся? В подпольях подобные операции проводят ежедневно.

Кира начала медленно отступать к двери. Заметив маневр, Николай разозлился. Он резко встал, приблизился вплотную к девушке и стал трясти ее из стороны в сторону.

- Ну скажи же что-нибудь, чертова лабораторная мышь! Это ты во всем виновата!

Дверь в лазарет распахнулась. Створки ударились о стену. В помещение медленно вошел Райли, перешагнув валявшихся без сознания охранников. В руках у него был пистолет, который тут же нашел цель.

- Николай Петровский, я детектив Ринат Дубров. Вы задержаны по подозрению в нелегальных исследованиях, проводимых в корпорации Terra. Вы имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде. Ваш адвокат может присутствовать при допросе. Вы понимаете свои права?

Николай словно обезумел. Он толкнул Киру в сторону и бросился на детектива. Пули со скоростью более трехсот пятидесяти метров в секунду пролетели сквозь тело будто это было даже не целью. Раскалённый металл... Через каждое новое отверстие, со скоростью, наверное, даже больше скорости пули, убегала жизнь. Николай был мертв через несколько секунд.

Кира зажала рот ладонями, сдерживая крик. Райли… Ринат выругался сквозь зубы.

- Стой здесь, я сейчас вернусь, - попросил мужчина, на ходу набирая кого-то и выходя из лазарета.

Кира пыталась отдышаться и успокоиться. Вдруг на глаза попалась валяющаяся на полу флешка, выпавшая из кармана Николая. Паника прошла моментально. Кира выглянула в коридор: Ринат не спешил возвращаться. Девушка неспеша подошла, а затем с остервенением стала топтать находку. Ее больше не существовало.

* * *

Прошло несколько дней. Корпорацию Terra закрыли на период расследования; Лара узнала об использовании противозачаточных препаратов и сейчас проходила обследование под чутким присмотром мужа; Елизавета была расстроена известиями об арестованных, занимающихся восстановлением бессмертия; Кира искала новую работу; Ринат заново налаживал общение с друзьями.

Лонсдейлит стояла перед дверью небольшого дома, расположенного в самом старом районе Эльтюбю. Ключ, как всегда, нашелся под ковриком.

Попав внутрь, Кира сразу направилась в первую спальню на втором этаже. На столике у кровати стояла клетка. В ней находилась мышь. Почуяв человека, животное зашевелилось. Кира подошла к столу, медленно подняла клетку и оторвала листок, приклеенный ко дну. Бумага была ламинированной и, наверное, только поэтому смогла прожить двадцать лет. На листе было написано всего несколько слов: «РНК – теломера –…». Кира поставила клетку на место, убрала листок в карман и улыбнулась: она помнила. Девушка открыла дверцу и вынула испуганную мышь. Инъекция из шприца, который все это время был в кармане, усыпила бессмертное создание.

- Мама? Это ты? Мы с Эльтюбю так долго ждали тебя, - с порога выпалила девочка-подросток. Кира повернулась на голос.

- Тебе все-таки удалось? Я выполнила все указания. Как здорово, что ты появилась! Деньги почти закончились, я экономила, как могла. Пойдем на кухню! - Кира спустилась вслед за девочкой, минуя гостиную, прямиком на кухню.

В гостиной остался включенный телевизор: в студии брали интервью у известного нейробиолога Джона Сайтовича. Ученый с интересом отвечал на вопросы:

- Все мы знаем, что хоть операции по сшивке личностей являются незаконными, многие подпольные организации проводят подобную процедуру. Они наживаются на людях, убитых потерей близкого, маня возможностью записи личности к вам в мозг. Однако они никогда не предупредят о том, что всегда доминирует только одна личность. Мозг возвращается к стандартным шестнадцати процентам работающих нейронов, стирая лишнее. Будете это вы или ваша мать? Вопрос спорный.

Спустя полчаса Кира направилась домой, оставив одинокую кружку на кухонном столе. В городе наступила ночь.  

Постскриптум

Финал рассказа открытый.

 

 

 

---