г. Киев, Украина, научно-фантастическая работа,

III место в номинации «Авторы старшей категории»

---

Глава 1. Пилоты космолета

Тишину в аудитории нарушал только голос преподавателя, который как обычно громко и яростно излагал свой предмет. «Почему он всё время так орет?» — поморщился Влад, наблюдая за инструктором. Он толкнул коленом сидящего рядом друга, тот без слов понял и улыбнулся. Уже через мгновение, они снова стали серьезными — порядки в лётной школе были суровыми.

В элитную учебку летчиков брали только лучших. С отменным здоровьем, прекрасной физической формой, высоким интеллектом и психической уравновешенностью. Это было продиктовано огромной ответственностью, которую в свое время должны будут взять на себя будущие пилоты.

После занятий, Владислав и Эдик вместе побрели в жилой корпус. Вся территория учебного заведения была спроектирована по последнему слову техники и экологии. Пройдя строгие, белые стены официальных учреждений, они попали в ухоженный парк, через который вилась мощенная дорожка к общежитию. Этот разительный контраст был вызван необходимостью в психологической разгрузке студентов, после сложных часов обучения.

Друзья шли в ногу, осматриваясь по сторонам и приветственно кивая знакомым.

— Я в магазин сбегаю! — предложил Эд.

— И мне возьми чего ни будь! — попросил Влад.

Они разошлись в разные стороны. Но уже через полчаса снова были вместе, попивая охлажденный напиток и решая задачи на планшетных компьютерах. Книги давно ушли в небытие, став предметом искусства для ценителей, чтение же и даже зачастую общение с преподавателями, проходило через эти тонкие устройства связи. Сегодня им предстояло решить задачи по логике.

— Слушай, я не совсем понимаю, зачем учебная программа наполнена таким количеством отвлеченных предметов! — поделился размышлениями высокий, светлоглазый Владислав.

—  Согласен, лучше бы побольше практических знаний! — отозвался смуглый, коренастый друг. Он рассмеялся. —  Наверное, это извечные вопросы студентов!

— Ладно, давай сверимся с ответами!

Молодые люди склонились над своими компьютерами.

— Задание первое, вариант «А».

—  Аналогично, дальше!

—  Второе, вариант «К».

—  Так точно, следующее.

— А вот в этом задании у меня есть сомнения между вариантами «В» и «Г».

—  Думаю «Г», учитывая скорость объекта, коэффициент отклонения от цели, материал обшивки и силу гравитации.

— Принято, поехали дальше!

Синхронно выполняя задания, ребята провели остаток вечера. Настало время ужина и они отправились в столовую академии. Из-за столиков махнул рукой знакомый парень, приглашая присоединиться.

— Иди, я тебе возьму! — кивнул другу Влад.

Он проследовал к стойке самообслуживания, поставил два подноса и принялся нажимать кнопки. Из довольно обширного меню он безошибочно выбрал любимые блюда друга. Закончив, вернулся к компании. Они начали неторопливо есть, ведя непринужденную беседу.

— Слышали, Макса из второго отделения отчислили? — пережевывая, поделился новостью их товарищ Стас.

— Нет, а за что? Это уже третье отчисление за неделю! — нахмурился Эдик.

— Кто его знает, говорят за неуспеваемость… Хотя я его хорошо знал, отличный был пилот, и с оценками всё нормально.

— Выходит, никто не застрахован от такой участи… — задумчиво протянул Владислав. — С каждым месяцем нас остается всё меньше и меньше.

— Честно говоря, я не ожидал такого жесткого отсева, — признался Стас, — боюсь, что стану следующим!

Друзья переглянулись.

— Просто сконцентрируйся на учебе, — посоветовал Эд, — в любом случае будешь уверен, что сделал всё возможное! Кстати, а где твой напарник?

— Видимо чем-то занят, мы в последнее время мало общаемся…

Они доели, отнесли тарелки и потянулись домой. Завтра предстоял тяжелый день.

«Орел – самый совершенный из пернатых хищников!» — как всегда громко начал инструктор на следующее утро, впившись глазами в поредевшую аудиторию. — «Эта птица способна идеально координировать свои движения, ловить крыльями потоки воздуха и одновременно следить за добычей. Но! Что если этот орел размером с большой корабль, при этом находящийся на орбите планеты? Сможет ли он так же легко управлять своим телом, точно рассчитывать движения и оценивать ситуацию? Весьма маловероятно! Первыми орбитальными космолетами пытались управлять с помощью искусственного интеллекта. К сожалению, все мы знаем, чем закончились испытания. Компьютер оказался не в состоянии справиться с аппаратом в кризисной ситуации. И конструкторы пришли к выводу, что в любом случае, им должен управлять пилот-человек.

Но существовал риск «человеческого фактора». Пилот мог ошибиться в расчетах, поддаться слабости, рассеянности, не выдержать физической нагрузки. А ведь за его спиной, на борту будут сотни пассажиров! Тогда-то и появилась идея создания «Двуглавого», орбитального корабля, управляемого двумя пилотами. Работая в паре, они должны синхронно вести корабль, подстраховывая друг друга и исключая возможность ошибки. В исключительных случаях, если один из них окажется не в состоянии управлять машиной, командованием с Земли может быть принято решение передать полное управление второму.

Такие люди должны быть не только высококлассными пилотами, но понимать друг друга с полуслова. Это надежная команда, которая работает как единое целое. Именно поэтому, у каждого из вас есть напарник, подобранный на основе многих тестов».

На этом урок был окончен. Товарищи пошли домой, предвкушая завтрашний выходной. То, что говорил инструктор, было давно знакомо, — мало того, что они понимали друг друга как никто, даже их вкусы во многом совпадали.

 

Глава 2. Черная кошка

В тот вечер, с разрешения командования, они отправились отдохнуть в местный бар. Людей было много, играла громкая музыка, царила суматоха. Но эту девушку ребята заметили сразу.  Они просто стояли у стойки бара, попивая напитки и лениво поглядывая в зал. Когда она вошла, сердце у обоих дрогнуло. «Какая красотка!» — зачарованно подумал Влад. Высокое, длинноногое, белокурое создание с огромными зелеными глазами, притянуло взгляд, как магнит. Похоже, она была одна, и, задорно улыбнувшись, ушла в центр танцпола. Её появление было замечено всеми мужчинами в зале, скоро вокруг образовалась целая толпа поклонников.

Друзья, забыв о напитках, наблюдали за грациозными движениями девушки. В них было нечто кошачье, гибкое, чувственное. В тот момент, как охмелевший мужичок грубо схватил её за руку, оба одновременно рванули вперед. Почувствовав тяжелую руку на плече, мужчина обернулся, увидев перед собой высокого широкоплечего парня с голубыми, холодными глазами. С другой стороны тут же возник коренастый Эд, сжав большие кулаки, он обвел собравшихся красноречивым взглядом. Этого хватило, чтобы пьяная компания расступилась, давая увести девушку.

Уже через минуту, она сидела посредине между ними и заразительно смеялась. Ровные, белые зубы трогательно сверкали между чувственно очерченных губ.

— Спасибо вам рыцари! — щебетала она. — Давайте знакомиться, меня зовут Лена!

Всю ночь до самого утра, как зачарованные они слушали её голос. Девушка была не только умопомрачительно красивой, но и умной, глубокой личностью. Забыв обо всем на свете, они вели беседы на любые темы, всё больше погружаясь в омут этих зеленых глаз.

Удивительно, как всё может измениться в один момент. Ещё несколько часов назад «лучшие друзья» теперь бросали друг на друга ревнивые, предостерегающие взгляды. А она, казалось, никого не выделяла, даря одинаковые шансы обоим. Вот рука Эдика медленно поползла на спинку её стула, стремясь ненавязчиво обнять. Влад зло закашлялся, перехватывая инициативу, бросился заказывать ей напиток. Между ними сыпались искры.

Проводили Лену домой тоже вместе. Смешно, как мальчишки, наперегонки подавали ей руку, пытались произвести впечатление, сыпали отборными шутками. Девушка обаятельно улыбалась, прижимаясь то к одному, то к другому, и не замечая разыгравшейся конкуренции. Тепло попрощавшись, она зашла в дверь своего дома, оставив на прощание номер телефона и сводящий с ума запах духов.

Обратно шли угрюмо и молча. Они слишком хорошо знали друг друга, поэтому разговор не имел смысла. За одну ночь парни влюбились по уши, но у каждого на пути стоял его лучший друг. Что тут скажешь? Слишком уж темной была кошка, пробежавшая между ними.

На следующий день, в столовой они не встретили Стаса. Из разговоров узнали, что его накануне отчислили. Очередная потеря… Потянулись мрачные, нервные дни, учеба давалась с трудом, задания решали уже не вместе, а по отдельности. Влад раз за разом звонил девушке, зная, что тоже делает и Эд. Однажды он не застал дома друга, скрипя зубами, понял, что тот ушел на свидание. Налитыми кровью глазами наблюдал, как тот вернулся домой поздним вечером с идиотским выражением счастья на лице. На следующее утро уже сам Владислав не пошел на занятия, серьезно нарушая дисциплину. Но ему было всё равно, он шел на встречу с Леной.

Она так же смешно морщила носик когда смеялась, прислонялась своим горячим телом и щебетала обо всем на свете. Он никогда не встречал таких девушек. Каждая минута, проведенная с подругой, наполняла его счастьем. Но стоило проводить её домой, напоследок вдохнув запах волос, как снова нахлынули мрачные ревнивые мысли.

 

Глава 3. Последний полет

Ребята плохо спали и ели, почти не разговаривали друг с другом. Учеба не ладилась, между тем приближался период тренировочных полетов. Студентов становилось всё меньше — результат сурового отбора. В день вылета, инструктор отвел Влада в сторону и сказал:

— Владислав, ты должен знать, что твой напарник находится на грани отчисления. Скорее всего, это будет его последний полет, потом подберем другого. Твои оценки гораздо выше, докажи сегодня что мы не ошиблись!

Отойдя от потрясенного парня, преподаватель дал команду к началу. Ребята, пошли к кораблю, облаченные в специальные лётные костюмы, похожие на скафандры. Полеты на орбите были сложными и всё еще достаточно опасными, зато давали неоспоримое преимущество в скорости. Всего за час пустой корабль был способен полностью облететь планету. С пассажирами он двигались медленнее, избегая сверхперегрузок. Но и в этом случае, за считанные минуты, можно было попасть в любую, самую отдаленную точку мира.

Обычно перед такими тренировками, друзья пожимали друг другу руки, но не в этот раз. Каждый из них молча направился к своей кабине. Космолет представлял собой большой, массивный аппарат с короткими крыльями и соплами двигателей позади. Пилоты располагались по обе стороны, у основания крыльев, общаясь по внутренней связи.

Они без труда подняли корабль в воздух, чётко выполняя заученные действия и перебрасываясь скупыми фразами.

— Пилот номер один — все системы в норме, к взлету готов!

— Пилот номер два — системы корабля в порядке, готов!

Оба вжались в кресла, аппарат мощно взмыл вверх по заданной траектории. Через несколько минут они пронзили слой атмосферы и оказались в открытом космосе. Там стали на новый курс, огибая планету на средней скорости. В целом, ничего необычного — такие полеты совершались неоднократно, хотя и стоили баснословных средств. Поэтому и требования к пилотам были самыми высокими.

Аппарат прошел уже половину пути, когда на панели Влада замигали тревожные огоньки, компьютер сигнализировал об отказе одного из двигателей.

— Земля-земля! Докладывает «Двуглавый», у нас отказ двигателя, ждем инструкций! — стараясь сохранять спокойствие передал он сообщение.

— «Двуглавый», это центр. Сигнал бедствия принят! Вы сможете посадить космолет?

— Вероятность удачной посадки 70%, с одним двигателем будет сложно осуществить торможение. Думаю, такое решение нужно согласовать со вторым пилотом.

— Слушай, сынок, — в динамике раздался голос старого инструктора, — помнишь, о чем я тебе говорил перед вылетом? Принимай решения сам, мы отдаем тебе полномочия на самостоятельное управление кораблем.

Владислав застыл. За несколько минут перед его внутренним взором пронеслись последствия такого поворота событий. Он вызывал доверие командования, и это сулило отличные перспективы, кроме того, если Эдика отчислят и он уедет… Тогда Лена останется только с ним.

Он смотрел через стекло кабины в глубину космоса. Парень ощущал себя песчинкой затерявшейся в огромной Вселенной. В тот момент ему казалось, что он смотрит внутрь самого себя. Раствориться в этой бездушной пустоте, или…

— Первый пилот вызывает второго! Эд, у нас отказ двигателя. Твои предложения?

— Принял! Можем попытаться посадить корабль, но существует большой риск. В моторном отсеке находится панель ручного управления, думаю, нужно попробовать перезапустить двигатель вручную.

— Понял. Передаю тебе полное управление, я постараюсь запустить двигатель!

В эфире зависло короткое молчание.

— Принимаю полное управление. И… осторожно там, Влад!

Перед выходом из кабины, он еще раз вызвал землю.

— Рапортует первый пилот «Двуглавого». Командой корабля принято решение о попытке перезапуска двигателя. Полное управление передано второму пилоту, я отправляюсь в моторный отсек. Конец связи.

Владислав отстегнулся от кресла и в невесомости поплыл по коридору, пока не оказался у двери моторного отсека. Открыл панель ручного управления. Он знал, что несмотря на то, удастся попытка или нет, на его карьере можно поставить крест. Странно, но сожаления от принятого решения не было. В рации раздался взволнованный голос друга:

— Ты в порядке? Добрался до панели?

— Да, всё нормально, приготовься к запуску двигателя.

— Понял тебя, давай!

Он нажал несколько кнопок, потом потянул на себя рычаг ручного запуска. Лампочки на панели несколько раз мигнули, потом загорелись ровным светом, корабль слегка тряхнуло.

— Влад, получилось, двигатель работает! – раздался в наушниках торжествующий голос товарища. — Ты сделал это!

— Нет, мы вместе сделали! — откликнулся парень.

Он добрался до своей каюты и сел в кресло. Через несколько минут, они повернули аппарат, возвращаясь на базу. Владислав нажал кнопку связи:

— Эд, ты должен кое что знать. Перед взлетом ко мне подходил инструктор, он сказал, что тебя готовятся отчислить…

В эфире зависла пауза.

— Странно, тоже самое он говорил о тебе, — удивленно протянул Эдик, — ничего не понимаю… Ну да ладно, слушай, я тут решил сказать — прости за всю эту ситуацию с Леной. Я подумал и решил, что не буду стоять у тебя на пути, надеюсь, у вас все сложится.

На этот раз долго молчал Влад.

— Я хотел предложить тоже самое… Давай просто дадим ей самой выбрать. Буду рад за тебя, если у вас всё получится! — наконец откликнулся он.

— Аналогично! Жаль, что нас обоих скорее всего отчислят, но я навсегда останусь твоим другом!

— Взаимно, Эд!

Они молча в последний раз посадили корабль. Плечом к плечу направились к краю взлетной полосы. Там собралась большая толпа, включая всё руководство академии. Под суровым взглядом ректора-генерала парни приблизились. Он холодно посмотрел из под насупленных бровей на своих студентов. Потом неожиданно улыбнулся.

— Ну что ж, поздравляю вас со сдачей основного экзамена! Вы прошли последнее испытание и скоро приступите к настоящей работе!

Ребята потрясенно переглянулись.

— Как… Значит вся эта ситуация была подстроена?

— Конечно! Это была последняя проверка надежности вашей команды! Вы же помните принцип «Двуглавого», работать как одно целое?

Услышав шум, парни обернулись. Там пробираясь сквозь аплодирующую толпу, к ним шла девушка.

— Лена, —  удивленно вскрикнул Влад, — а ты что здесь делаешь?

— Лена? — ректор лукаво взглянул на них. — О нет, ее зовут иначе и она ваш инструктор!