Автор: Екатерина Неклюдова
г. Санкт-Петербург, научно-фантастическая работа,
III место в номинации «Комплексный профиль»
Предисловие автора
Читая фантастов прошлого поражаешься, сколь многое смогли они предсказать и угадать. Что вдохновляло их? Газетные заголовки, новости из научных журналов, разговоры со случайными попутчиками? Как знать.
Читая же классиков, с фантастикой никаких дел не имевших, поражаешься, до чего же неизменны сами люди, их мысли, стремления и страхи.
И потому я считаю, что, улетевший ли на Марс или оставшийся на Земле, победивший ли рак или создавший смертоносный вирус, сам человек останется все тем же. Со всеми вытекающими последствиями.
Вот уже неделю пятая эскадра Земного Космофлота без дела висела на орбите Сигмы-8, пятой по величине планеты системы D-ZERO, расположенной в трех парсеках за Границей Изведанного. Командующий эскадрой, адмирал Клерк, вел переговоры с сигмианами, оранжевыми круглоголовыми гуманоидами, населявшими планету. И у адмирала возникла загвоздка.
В десять лет поступивший в Военно-Космическую Академию, в пятнадцать вступивший в ряды Земного Космофлота, сделавший блестящую карьеру во времена Великого Расширения Границ, адмирал Клерк был воякой старой закалки. Прямой и решительный, он понимал и уважал язык силы, плазменных пушек и космических крейсеров. Поэтому сигмиане ставили адмирала в тупик.
«Они не хотят драться!» − таково было резюме переводчика Карла Дааля, одаренного полиглота, в кратчайшие сроки способного освоить любой язык и наладить переговоры.
− Им известно, что мы тут не торговать прилетели? – не поверил вначале адмирал.
Сигма-8 выглядела пригодной только для колонизации. Ни технологий, ни полезных ископаемых. Колонизационная же политика Земли не менялась со времен Колумба: местных не оставлять.
− Известно. Но они не желают вступать в войну. Это противоречит их Кредо.
− Кредо?
− Это одновременно и философия, и религия, и даже, пожалуй, политический курс, − пояснил Дааль, − его разделяют все, без исключения, жители Сигмы. Они готовы сдаться без боя.
Вот тут у Клерка и возникала заминка. Посвятив всю жизнь колонизационным войнам, адмирал, разумеется, видел смерть. Он стирал из пространства целые армии, заманивал противника в ловушки и нападал с тыла. Но вот так уничтожать население целой планеты, которое даже не пытается сопротивляться! Другой на его месте только порадовался бы экономии ресурсов. Но внутри Клерка все восставало против. Он должен заставить их драться!
− Вакуум бы побрал этих сигмиан вместе с их Кредо, Дааль! Как сказать им, что они должны вступить с нами в бой?! – диалог происходил на очередных переговорах между адмиралом и представителями сигмиан. Оранжевые благодушные чудики терпеливо сносили встречу за встречей, хоть и не понимали, чего бы этим землянам уже не захватить Сигму, раз она им так нужна?
− Скажи, что мы выжжем их города, − велел Клерк.
Дааль послушно перевел, а затем передал адмиралу сигмианский ответ.
− Они живут в полной гармонии со своей планетой. У них больше нет городов. И вообще каких-либо рукотворных построек.
− Изнасилуем их женщин!
− Они гермафродиты.
− И детей!
− И размножаются почкованием. Взрослая особь созревает за три часа.
− Продадим всех в рабство!
− Они рады любой судьбе, считают, что Провидение неизмеримо мудрее их самих, и все, что происходит в жизни сигмианина – во благо.
− Да чего же они хотят, торпеду им в …?!
− Чтобы было как лучше. Если нам нужна их планета, они готовы ее отдать. Спрашивают, должны ли они для этого подписать какие-нибудь бумаги?
− Да пусть засунут эти бумаги себе… − адмирал осекся. Обдумал внезапно пришедшую в голову мысль и расплылся в такой широкой улыбке, будто внезапно познал сигмианское Кредо, − да, дорогой мой Карл. Скажи им, мы хотим, чтобы они подписали бумаги о капитуляции. Пусть прилетают завтра, мы передадим им весь комплект необходимых документов.
− Но разве у нас есть такие документы? − удивился Дааль.
− Просто переводи, Карл, − почти промурлыкал Клерк.
На следующий день, как и было условлено, сигмиане прибыли на адмиральский крейсер за документами. Зачарованно шевеля головными щупальцами, они изучали стопку из восьмисот сорока трех листов.
− Они спрашивают, нужно ли подписывать все листы? – Дааль и сам был впечатлен объемом необходимых для капитуляции документов.
− Да, все сорок восемь указанных там должностных лиц должны подписаться на каждом листе, − любезно пояснил Клерк, − скажи, что это необходимо по нашему земному Кредо.
Сигмиане управились быстро. Всего через три дня делегация гордо протягивала Клерку стопку подписанных документов. Едва взглянув на первый лист, генерал покачал головой.
− Какая жалость, Дааль, мы совсем забыли сказать им, что подписи должны быть сделаны зелеными чернилами. Моя вина. Но ничего не попишешь, придется переделать. С Кредо шутки плохи.
Переделанные документы сигмиане принесли через четыре дня. Изобретали зеленые чернила, как виновато пояснил глава делегации.
− Похвально, − оценил Клерк, − вот только на страницах с первой по сто десятую заместитель начальника отдела снабжения должен ставить подпись слева, а заведующий складом горючих материалов – справа.
Еще два дня. Клерк – само сочувствие и предупредительность.
− Ох, вот беда. Буквально вчера на Земле утвержден новый шрифт для актов о капитуляции. Изменения вступили в силу час назад. Прибудь наши друзья чуть раньше, и все было бы нормально, но сейчас акт уже не имеет никакой силы. Их же не затруднит проделать все еще разок?
Пять дней.
− Говорят, не успев подписать, умер руководитель бюро наземно-подземных сооружений. Ходят даже слухи о самоубийстве, хоть это и противоречит Кредо, − пояснил Дааль, − пока нового нашли, пока заста… убедили его подписывать…
− Какая досада, жаль бедолагу, − поцокал языком Клерк, − стой-стой, ты сказал, наземно-подземные сооружения? Но у них же нет сооружений.
− Нет. У них и бюро такого не было, пока мы не появились.
− Но это же принципиально, Карл! Скажи им, что должность необходимо переименовать. Пусть будет, ну не знаю, руководитель бюро наземно-подземных природных образований.
Три дня.
− К сожалению, нужно еще две копии, − вздохнул Клерк, − одну − в наш архив, другую – в их.
− Они спрашивают, зачем им архив, если мы все равно собираемся их уничтожить?
− Наше дело не судить Кредо, а следовать ему, − назидательно пояснил адмирал, − кому, как не сигмианцем, это понимать?
− Еще они спрашивают, не можем ли мы сами сделать копии?
− О, мы бы с радостью, но, к сожалению, на земных военных кораблях не предусмотрен копир.
С копиями сигмиане управились за день. Но адмирал был неумолим.
− Подписи командующих пехотой, воздушными силами и флотом на копиях должны быть подтверждены оригинальной подписью верховного главнокомандующего.
− Они спрашивают, не волнует ли нас, что на планете нет морей и, соответственно, флота?
− Заметь, Карл, не я это предложил, − широко улыбнулся адмирал.
Когда через неделю делегация сигмиан принесла очередной экземпляр документов, уровень умиротворения на их лицах заметно ослаб. Головные щупальца возбужденно вибрировали. У центрального гуманоида нервно дергался нижний правый глаз. Ответственные за перенос документов беспокойно переступали с конечности на конечность. Да и сами документы имели довольно помятый, а местами даже порванный и неаккуратно склеенный, вид.
− Они говорят, что переделали все в соответствии с нашими замечаниями, − волнение сигмиан передалось даже Даалю.
− Чудесно Карл, − адмирал задумчиво поглаживал ордена, − передай им, что три дня назад изменилась установленная форма подтверждающей подписи печати. Вместо круглой теперь нужна треугольная.
Дааль перевел. Через секунду повисшую в переговорной тишину разбил звук двух тысяч пятисот двадцати девяти листов, полетевших в адмирала и переводчика. Не проронив больше ни слова, делегация сигмиан удалилась.
Через двадцать минут датчики засекли аномальную активность на поверхности Сигмы-8. Открывались люки подземных шахт, сигмиане выстраивались в колонны, а в атмосферу взлетали причудливой формы суда.
− Адмирал! – в командный пункт вбежал молодой лейтенант, бледный от волнения и предвкушения, − активность на поверхности планеты! Сигмиане готовятся к атаке! Прогнозируемое время до столкновения: пятнадцать минут!
− Всем кораблям эскадры перейти в режим полной боевой готовности, − уверенный голос адмирала, казалось, долетал до других кораблей через пустоту, не нуждаясь в каналах связи. Распрямив спину, Клерк ходил от панели к панели, раздавая приказы и продумывая все возможные схемы боя. Наконец-то, он был в своей стихии.
− «Марс» и «Афина», по моей команде открыть огонь из плазменных орудий. Пленных не берем.
И, устремив горящие азартом глаза на приближающиеся суда сигмианцев, адмирал прошептал:
− Сейчас я вам покажу Кредо, п-пацифисты!