Вступление

Я Лилиан Йе. Я писатель-фантаст из Китая. Мои основные научно-фантастические работы включают "Людей, которые сдают свои тела в аренду", "Межзвездный код" и т.д. Обычно я сочетаю научную фантастику с феминистским и философским мышлением.

"Сердце Млечного пути" рассказывает историю о том, что в 2100 году у людей уже была технология сверхсветовых полетов. Несмотря на аварию несколько лет назад, Международная аэрокосмическая штаб-квартира снова отправилась в путешествие к Стрельцу А, сверхмассивной черной дыре в центре Млечного Пути. Но то, с чем астронавты столкнулись во время путешествия, удивило их всех. После жизненно важной битвы единственный выживший вернулся на землю 102 года спустя. Наконец-то она поделилась со всем миром своим опытом, открытием и вдохновением...

Эта история посвящена вопросу, о котором я продолжаю думать в последнее время: в будущем наука и техника могут быть очень развиты. Мы можем отправиться в любую точку Вселенной. Но разве это все? Есть ли что-нибудь, лежащее выше всей науки, что показывает высший смысл человеческих существ? Я надеюсь, что эта история даст нам немного вдохновения.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Сердце Млечного пути

Автор: Лилиан Йе

Июль.29-е 2202 9:35

Левитационный автомобиль пронесся сквозь проливной дождь, как серебряная пуля, выпущенная в водопад. Вскоре он остановился и упал под прозрачное крыльцо. В конце веранды был зрительный зал, где горел яркий свет и не было пустых мест. Дверь левитационной машины медленно открылась. Пара черных туфель на высоком каблуке вышла из машины. Толпа с фонарями-вспышками хлынула из зрительного зала на крыльцо. Под одобрительные возгласы и аплодисменты дама, которая только что вышла из левитационной машины, обернулась. Она слегка прищурила глаза и посмотрела на мир, к которому не привыкла.

В небе сверкнула молния. Сильный ветер сдул капли дождя и намочил длинные черные волосы леди и синюю юбку. Но ей, казалось, было все равно. Она подошла к краю крыльца, подняла голову, посмотрела на молнию в небе и мягко улыбнулась. Затем она медленно подошла к трибуне в центре зрительного зала.

Август 5-е 2076 года 10:29

126 лет назад, в 2076 году, здесь тоже была такая суета. Но в то время архитектура была не аудиторией, а Международной аэрокосмической штаб-квартирой.

В это время девочка шести или семи лет протиснулась вперед из толпы. Она подняла голову и с пристальным вниманием посмотрела на большой голографический экран в передней части зала. Ее круглые черные глаза ярко сияли.

На голографическом экране изображен интерьер космического корабля. Рядом с пультом управления астронавт в темно-синем скафандре слегка отрегулировал камеру, а затем сел у иллюминатора космического корабля. Он выглядел не молодым, но сильным и энергичным. На его точеном лице играла добрая улыбка.

"Привет Центру управления Землей и друзьям на Земле. Я Алексей Андреевич Петров, астронавт космического корабля "Рассвет". Сейчас я приветствую вас с расстояния 26000 световых лет от Земли!" Астронавт поднимает руки к камере.

Это первый раз, когда РассветII отправил сигнал обратно на Землю после почти пяти лет сверхсветового полета. Центр управления огласился оглушительными аплодисментами, и девушка подпрыгнула от аплодисментов.

«Цинь Конг, разве ты не согласилась подождать в гостиной? Зачем ты пришела сюда?» Сквозь бурные аплодисменты прошла китаянка-исследователь и подошла.

«Мама, я хочу посмотреть здесь, только ненадолго…» — взмолилась маленькая Цинь Конг.

Но ее мама взяла ее за руку и пошла обратно, не отвечая ей. Они прошли по коридору в гостиную на втором этаже.

"Просто подожди меня здесь". Мама сказала Цинь и ушла.

Она вошла в гостиную. Там было большое прозрачное французское окно. А перед французским окном стоял широкий диван. Девочка, немного рассерженная, забралась на диван. Она повернула голову и увидела мальчика, сидящего в углу дивана. Цинь продолжала смотреть на него. На вид ему было около 15 лет. У него были короткие волосы. Его длинные светлые ресницы и большие серые глаза выглядели нежными и мрачными. Он внимательно играл с электронным мячом в руке, как будто мир за пределами гостиной не имел к нему никакого отношения.

"После этого звонка я продолжу двигаться вперед на полной скорости и полечу к месту назначения моего путешествия – сердцу нашей галактики". На голографическом экране астронавт Петров продолжал говорить.

За большим окном позади него виднелось кольцо, излучающее золотистый свет. В центре кольца была инкрустирована сияющая дуга. Это была цель его путешествия и, как он сказал, сердце галактики - Стрелец А, сверхмассивная черная дыра в центре Млечного Пути.

"По мере того, как я приближаюсь к месту назначения, мое время будет становиться все медленнее. Я подсчитал, что, если все пойдет хорошо, на земле пройдет 22 года, когда я закончу сбор данных и вернусь на землю. В конце разговора я хочу поздравить с днем рождения мою маленькую дочь, на которое я опоздал на пять лет. «Я приготовил для тебя особый подарок», —сказал Петров, поднимая левую руку. Между его пальцами был маленький блестящий предмет.

Но прежде чем камера смогла отследить руку Петрова, резкий свет ударил в космический корабль из окна позади него. С громким и неземным эхом весь голографический экран мгновенно превратился в бледный и ослепительный огненный шар, а затем погас в тишине и темноте.

Весь центр управления погрузился в хаос. В гостиной маленький мальчик рядом с Цинь-Конг медленно встал с дивана и подошел к французскому окну. Он стоял неподвижно и уставился на темный голографический экран, как лунатик. Электронный шарик в его руке упал на землю и откатился к углу стены.

Июль 16-е 2100

Цинь Конг внезапно открыла глаза и глубоко вздохнула. Запах искусственного воздуха вскоре разбудил ее. Цинь повернула голову и посмотрела на земное время на электрических часах рядом с ней - 16 июля 2100 года. Прошло четыре года и 282 дня с тех пор, как она поднялась на борт "Рассвета II". В этом сверхдлинном сне детское воспоминание появлялось в ее снах бесчисленное количество раз.

Цинь Конг застегнула ремень безопасности на своем спальном мешке. Она медленно села, вылезла из спального мешка и снова начала приспосабливаться к стоянию и ходьбе. Она подошла к окну каюты и нажала кнопку на стене. Маска перед окном включилась, как диафрагма фотоаппарата. За большим круглым окном был огромный круг, излучающий ослепительный золотой свет. В центре круга была еще более ослепительная дуга. За исключением этого, это была непостижимая тьма.

Цинь задумчиво посмотрела в окно. Она знала, что космический корабль, на котором она находилась, достиг того места, где "Рассвет" потерял связь. Это также означало, что она приближается к своей цели - Стрельцу А. Конг снова нажала кнопку на стене и выключила маску окна. Она направилась к двери каюты, и дверь автоматически открылась.

В гостиной за пределами ее каюты уже царила суета. Несколько астронавтов завтракали под оживленную фортепианную музыку.

"Цинь-Конг, ты последняя. Опоздала на 43 минуты". Женщина-астронавт средних лет подошла к Цинь. Она была высокой и подтянутой. Ее холодные серые глаза заставляли ее голос звучать еще более бесстрастно.

"Простите, капитан, я..." Цинь Конг опустила голову и попыталась придумать оправдание для опоздания.

"Кто играл музыку? Выключи музыку и принимайся за работу." Капитан проигнорировал извинения Цинь Конг. Она отдала приказ другим астронавтам и повернулась к кабине пилотов.

 

"Иди сюда, Конг. Поешь немного. Просто не обращай внимания на эту странную русскую женщину". Молодой мужчина-астронавт потащил Цинь Конг к столу. "Чего ты хочешь? Есть гамбургеры, лапша с курицей, и это..." Он поставил коробки с ланчем перед Цинь одну за другой.

"Спасибо, Эдвард" - Конг взяла коробку с ланчем. На ее лице появилась улыбка.

"Давайте сделаем фото, чтобы отпраздновать первое пробуждение за пять лет". Два астронавта по другую сторону стола сделали предложение.

"Конечно!" Эдвард согласился и привлек Цинь Конг на свою сторону. Четыре человека изобразили кучу забавных выражений.

Когда затвор камеры закрылся, ослепительный белый свет вырвался из иллюминатора космического корабля. В одно мгновение космический корабль начал сильно трястись. Глаза Цинь Конг не могли ничего видеть из-за сильного света, в то время как ее уши были наполнены призрачными свистящими звуками, постоянно отдававшимися эхом. Она инстинктивно присела на корточки и спряталась под столом, но вскоре была вытащена парой сильных рук.

Это был капитан. Держа Цинь Конг, она крикнула всем: "Внимание, все! Идите в кабину пилотов и сядьте на буферное сиденье!"

Цинь Конг держалась за стену обеими руками и, спотыкаясь, вошла в кабину дрожащего космического корабля. Она забралась на буферное сиденье, с трудом пристегнула ремень безопасности и закрыла защитный чехол. Зрение Цинь Конг постепенно восстанавливалось. Она посмотрела на окно перед кабиной пилота, и оно все еще было залито ослепительно белым светом. Она чувствовала себя так, словно какая-то огромная сила засасывала космический корабль куда-то. Космический корабль, казалось, попал в водоворот. Он постоянно вращался и кувыркался, все быстрее и быстрее…

Когда Цинь Конг снова открыла глаза, на космическом корабле воцарилось спокойствие. Лампочки на переборке продолжали мигать.

Защитная крышка буферного сиденья была деформирована и треснула. К счастью, ремень безопасности все еще работал и крепко привязал Цинь Конг к сиденью. Конг была перевернута вверх ногами. Ее длинный конский хвост свисал с головы. Она вдруг поняла, что в этом месте есть гравитация.

"Что, черт возьми, это за место?" "С опаской подумала Цинь Конг. Она повернула голову и посмотрела на окно перед консолью. За окном был мутный туман. В густом тумане казалось, что там плывут облака. Сквозь облака можно было смутно разглядеть какой-то луч света, мерцающий с одного места на другое.

"Все в порядке?" Голос капитана донесся с крайнего правого буферного сиденья.

""№ 02 Клаус Шульце здоров".

"№ 03 Ямада Дзиро здоров".

"№ 04 Цинь-Конг здорова".

При тусклом и мигающем свете астронавты на буферных сиденьях один за другим сообщали о безопасности.

После ответа Цинь Конг свет на переборке полностью погас. В темноте повисло долгое молчание.

"Как себя чувстует номер 05? Эдвард Миллер, пожалуйста, ответьте". - спросил капитан, но ответа не последовало.  Слева от Цинь-Конг раздался звук трения металла, за которым последовал глухой стук падающих на землю тяжелых предметов.

"Не волнуйтесь, все. Я пойду проверю систему освещения." Это был механик Клаус Шульце, который спрыгнул с буферного сиденья. На этом космическом корабле он был самым опытным астронавтом, не считая капитана. Он наощупь добрался до кабины оборудования в перевернутом темном космическом корабле. В кабине по-прежнему царила тишина. Было слышно сердцебиение почти каждого человека.

После еще нескольких вспышек свет в космическом корабле восстановился. Астронавты посмотрели друг на друга. Несмотря на то, что они прошли бесчисленные тренировки и экзамены перед отъездом, в этот момент на их лицах все еще были испуг и беспокойство. Вскоре всеобщее внимание упало на дверь, ведущую в гостиную, где на полу было большое густое пятно крови.

"Эдвард…Может быть, он не успел сесть на буферное сиденье вовремя..." Клаус рыдал, выходя из кабины с оборудованием. Космический корабль только что был похож на гигантский измельчитель. Все астронавты знали, что произойдет, если не будет защиты буферных сидений. По кабине пронесся тихий всхлип.

"Ложитесь, все, кто не пострадал, нужно продолжать работать сейчас. Неотложный вопрос на данный момент состоит в том, чтобы уехать отсюда и вернуться к нашему запланированному маршруту". Капитан спрыгнул с буферного сиденья и хлопнул по спинке сиденья Ямаду Дзиро и Цинь Конг.

"Но, капитан, мы только что потеряли друга..." Цинь Конг развязала свой ремень безопасности и встала перед капитаном. Ее щеки покраснели от слез.

"Вытри свои слезы". Капитан сказал Кинг-Конгу: "Как ты думаешь, ты все еще в детском саду? Это и есть космос. У тебя нет времени горевать".

И с этими словами капитан развернулась, прошла по изогнутой крыше космического корабля и ощупью пробралась к пульту. Она повернула сферическую ручку на консоли и попыталась запустить космический корабль. Консоль сразу же загорелась. На экране появилось изображение всей галактики. Но красный треугольник, отмечающий местоположение космического корабля, оставался в центре галактики, постоянно мигая. Капитан покачала головой. Затем она нажала кнопку подключения и попыталась связаться с Землей. Внезапно на консоли прозвучал резкий сигнал тревоги. На логотипе, обозначающем систему выработки кислорода, загорелась красная сигнальная лампочка.

"Клаус, иди проверь систему выработки кислорода. Оооо - нет, проверьте всю систему управления." Спокойно сказала капитан. Затем она быстро сбросила контрольный шар и выключила систему управления.

"Да, капитан". Клаус снова повернулся к кабине с оборудованием.

Капитан подняла голову и посмотрела на окно перед консолью. Какой-то странный свет, казалось, медленно приближался к ним сквозь темные облака точно так же, как молния, вспыхивающая и вздымающаяся сквозь густые облака в ночном небе. Капитан поджала губы с мрачным выражением лица.

"Итак… пока Клаус проверяет и ремонтирует систему управления, давайте выйдем из космического корабля, чтобы посмотреть, сможем ли мы выяснить, где он находится и возможно ли выжить." Капитан обернулся и сказал это Цинь и Ямаде Дзиро:

"Да, капитан". Ответили они.

Круглый люк "Рассвета II" медленно открылся. Космический корабль был похож на высокие песочные часы, стоящие в сером хаосе. Трое астронавтов, одетых в скафандры, вышли из люка. Они прыгнули навстречу бездонным облакам. Реактивный двигатель у основания их ног удерживал их в воздухе. Цинь-Конг оглянулась на свой космический корабль. Форма космического корабля была искривлена. И поверхность космического корабля была обожжена.

"Ямада Дзиро, иди Цинь-Конг идите направо. И я буду идти спереди и сзади. Если обнаружите что-либо, мы должны немедленно связаться друг с другом. Но независимо от того, найдете ли вы что -то или нет, мы должны встретиться здесь через два земных часа". В толстом скафандре капитан развернулся через систему межсоединений.

"Да, капитан", - ответили Цинь Конг и Ямада Дзиро.

В полумраке три фигуры скользнули в разные стороны и исчезли в неизвестности.

Туман быстро окутал Цинь Конг. Она заметила, что время от времени вдалеке вспыхивают молнии. Она медленно и осторожно двигалась в тумане. Смутно Цинь увидела высокий объект, висящий в густом тумане перед ней, без верха или низа. И кривой контур объекта сиял.

"Что это? Моя иллюзия? Или это здание, самолет или даже жизнь в этом неизвестном месте? Он видел меня?" Конг продолжала думать. Она ускорила реактивный двигатель и галопом помчалась к объекту.

Конг скользила сквозь густой туман. Объект становился все ярче и четче. Она подняла глаза. Возвышающийся объект выглядел как две серебряные капли, соединенные друг с другом, и стоял, как огромные песочные часы, среди облаков... Цинь Конг отступила на несколько метров. Она не могла поверить своим собственным глазам - это был рассвет. Конг никогда не думала, что она снова встретит потерянный космический корабль, свидетелем которого она была в детстве, в этом неизвестном месте.

Цинь Конг медленно приблизилась к космическому кораблю. Она тихо стояла там с плотно закрытым люком, который выглядел точь-в-точь как космический корабль, припаркованный на стартовой площадке. Только ржавая и поврежденная поверхность напоминала Цинь о том, что он прошел через необычное путешествие.

"Капитан, Дзиро, я нашла..." Цинь Конг взволнованно и нервно нажала кнопку подключения на своем скафандре, чтобы сообщить о своем открытии.

Но ее слова были прерваны криком Ямады Дзиро, который звучал испуганно и взволнованно: "Капитан, Конг, вот некоторые... кое-какие великие обнаружения! Э..."

"Хорошо, я поняла. Пожалуйста, синхронизируйте свое местоположение сейчас". Ответила капитан.

Но ответа больше не последовало. Вместо этого раздалось призрачное эхо, которое было точно таким же, как звук, который они слышали, когда космический корабль потерпел крушение. Внезапно у Конг возникло дурное предчувствие.

"Конг, ты здесь? Местоположение Ямады Дзиро было синхронизировано с вами, и мы встретимся там". Голос капитана звучал настойчиво.

Не обращая внимания на стоящий перед ней РассветII, Цинь-Конг развернулась и поспешно заскользила в направлении Ямады Дзиро.

Конг и капитан встретились в этом хаосе. Облако становилось все более и более мутным. А молния становилась все более яркой.

"Капитан, это..." Цинь-Конг увидела смутную фигуру слева. Фигура неподвижно стояла в центре молнии. Перед фигурой был очень сильный свет, который рассеивал пучок света младшего офицера сквозь облака.

"Я пойду туда и проверю. Береги себя". Из наушников Цинь Конг донесся голос капитана.

 

С этими словами капитан ускорила свой джет в направлении фигуры. Она попыталась приблизиться к фигуре, но внезапно остановилась. "Джиро? Ямада Дзиро?" Голос капитана звучал неопределенно. Вскоре знакомое эфирное эхо снова зазвучало в ушах Цинь Конг.

Цинь Конг поспешила к капитану. И она увидела, что эта фигура была скафандром Ямады Дзиро. На груди было выгравировано имя Ямады Дзиро. Он стоял там нетронутый. Но Ямада Дзиро исчез. Его последним движением было прикрыть руками маску. Но Цинь Конг и капитан никогда не узнают, что он видел или пережил.

Цинь-Конг посмотрела в ту сторону, куда смотрел Ямада Дзиро. Это была река, состоящая из света. Река света стремительно неслась вперед, как блуждающая лента, плывущая во тьме, как острый меч, рассекающий хаос. Молния в небе постоянно летела в реку света. Эта река света была подобна границе, загораживающей облака и молнии. На другом берегу реки была глубокая тьма, которой не было конца.

"Внутренний горизонт событий..." - услышала Цинь Конг глубокий голос капитана из своей гарнитуры. Она стояла рядом с Цинь Конг, наблюдая за рекой света и тьмой на другом берегу.

"Капитан, вы имеете в виду... мы сейчас в черной дыре?" Конг повернула голову и удивленно посмотрела на капитана. Она не могла поверить, что имя, которое она видела только в книгах, в этот момент стало реальностью. Она не знала, почему капитан приняла такое решение. Но что она понимала, так это то, что у них не было никакой надежды улететь отсюда.

Внезапно сине-фиолетовая молния с глухим эхом ударила перед Цинь Конг. Прежде чем она успела среагировать, капитан уже потянула ее, чтобы она быстро отскользнула назад.

"Двигайся! Здесь опасно." Крикнула капитан.

Цинь-Конг обернулась. Молния все еще бушевала в мутных облаках. Ей казалось, что в свете молнии на нее смотрит пара глаз. Молния была подобна питону, ползущему и ревущему в облаке, которое могло поглотить ее в любой момент.

Когда Конг и капитан вернулись на "Рассвет II", механик Клаус стоял у люка и хмуро смотрел на них. "Капитан, система выработки кислорода полностью неисправна..." сказал он.

После нескольких секунд молчания капитан спросила: "Как надолго хватит кислорода?"

- Самое большее двенадцать земных часов. - беспомощно ответил Клаус.

Капитан кивнула и вздохнула. Она подошла к пульту и выглянула в окно. В темном дыму виднелась молния, текущая к космическому кораблю, как будто она летела с ними всю дорогу. Это было похоже на острый коготь, пытающийся поймать и разорвать их. В тихой кабине снова зазвучало слабое эхо, которое звучало как движение дьявола.

"Может быть... у нас есть еще один шанс". Цинь Конг, казалось, что-то вспомнила и тихо сказала: "Я… Я только что... увидел Рассвет... недалеко от нашего космического корабля."

Капитан повернула голову и удивленно посмотрела на Цинь Конг. Казалось, у нее было много вопросов. Но она проглотила их все.

Она вышла в центр кабины и сказала: "Внимание всем! Надень скафандр, возьмите необходимые предметы и двигайся в том направлении."

В голосе капитана послышалась легкая дрожь. Цинь Конг вспомнила, что, когда они запускали космический корабль пять лет назад, капитан тоже стояла здесь, чтобы давать указания. Все ответили громко и ясно. Казалось, это было как вчера. Но теперь только Конг и Клаус могли ответить ей.

Когда они снова вышли из космического корабля, плотные облака были освещены молнией, текущей к космическому кораблю. Цинь Конг, Клаус и капитан медленно вошли в туман. Облака постепенно рассеивались. Конг с некоторым беспокойством посмотрела на молнию за облаками. "Кто вы такой? Вы действительно следите за нами?" - в сердцах спросила Цинь Конг и не осмелилась больше думать.

Внезапно призрачный сине-фиолетовый луч света прошел сквозь туман и разделился на бесчисленные ответвления, которые были похожи на паутину, окутавшую трех астронавтов. Цинь Конг остановилсь и огляделась. Она увидела сильный свет позади себя, направленный на Клауса. Это было похоже на зверя, прыгающего на свою жертву. В мгновение ока ослепительный белый свет вырвался из скафандра Клауса и поднялся в небо. Клаус исчез, оставив свой скафандр стоять там. Его поглотила молния. У него даже не было времени закричать.

Конг была ошеломлена. Казалось, она поняла, что Ямада Дзиро пережил у реки света. Сине-фиолетовая ловушка в небе замерцала более яростно с эфирным воем, который был похож на монстра, демонстрирующего свое успешное хищничество.

"Ложись!" Крикнула капитан.

Конг немедленно заглушила свой реактивный двигатель и скрыла сьв густых облаках внизу. Цинь Конг почувствовала себя так, словно упала в кучу толстого хлопка. Дым и пыль вокруг нее продолжали кружиться.

Пока оглушительный звук не затих вдали, Конг и капитан медленно подняли головы и посмотрели друг на друга. А рядом с ними стоял пустой скафандр Клауса. Они оба знали, что такой несчастный случай может произойти здесь в любое время и в любом месте.

Цинь-Конг и капитан прошли сквозь густые облака и добрались до рассвета. Конг протянула правую руку и нажала идентификационный код космической штаб-квартиры на распознавателе рядом с люком "Рассвета". Люк медленно открылся. Цинь Конг шагнула в космический корабль, но была остановлена капитаном. "Подожди минутку..."

Цинь Конг остановилась. Она думала, что капитан что-то нашла. Но когда она оглянулась, то увидела, как капитан с дрожью глубоко вздохнула, как будто набралась большого мужества. Затем капитан медленно отпустила ее руку. "Поехали". - прошептала она.

Капитан и Конг тяжелыми шагами поднялись на борт "Рассвета". Люк автоматически закрылся. Капитан открыла внутренний люк, ведущий внутрь космического корабля. Лампочки на переборке загорались одна за другой. Рассвет был намного меньше по сравнению с Рассвет II. Но структура была в основном той же самой. Конг последовала за капитаном по коридору в гостиную. Как только дверь открылась, они услышали нежную фортепианную пьесу. Капитан остановилась. "Эта песня..." - прошептала она сама себе, опустив глаза.

Цинь Конг продолжала идти вперед. В центре гостиной стоял овальный стол, на котором осталось полпакета молока. Внезапно Цинь Конг почувствовала, что все на этом космическом корабле было таким свежим. Расстояние в 24 года показалось мне просто мгновением. Она медленно расстегнула свой скафандр и протянула руку к столу. Она держала молоко в руке. Ее ладонь даже чувствовала тепло молока.

"Подожди! молоко еще теплое! Капитан, молоко еще теплое! Это указывает на то, что..." Цинь Конг взволнованно подняла голову. Внезапно капитан также поняла, что 24 года на земле могут быть здесь всего несколькими минутами. Она поспешила через всю гостиную и коридор и бросилась в кабину пилотов.

"Капитан, куда вы направляетесь?" Конг догнала капитана и вошла в кабину.

В кабине было очень тихо. Был слышен почти каждый небольшой шум приборов и оборудования. На земле стояла белая голографическая камера. Напротив камеры было большое кресло. Конг вспомнила, что это была последняя позиция, где видели Алексея Андреевича Петрова, космонавта "Зари" и ее кумира детства. Она подбежала к креслу вместе с капитаном. Темно-синий скафандр свисал с сиденья. Застежка-молния и пряжка были целы. Даже ремень безопасности был туго пристегнут. Исчезли только астронавты, как и Ямада Дзиро и Клаус Шульце.

Конг обернулась и посмотрела на капитана рядом с ней. Капитан уставилась на скафандр на сиденье. Казалось, она сдерживала слезы в своих глазах. И в ее слезах была огромная печаль.

"Капитан, с вами все в порядке?" - спросила Цинь Конг.

"Я в порядке". К капитану мгновенно вернулось самообладание.

"Эти молнии..." - тихо сказала Цинь Конг.

"Это не молнии". Капитан прервала Цинь Конг: "Если моя догадка верна, они представляют собой какую-то разновидность здешней жизни".

«Что???» Конг посмотрела на капитана с удивленным и испуганным лицом. В конце концов, за сотни лет исследования Вселенной, несмотря на бесчисленные усилия, человек так и не обнаружил никакой внеземной жизни.

Капитан медленно подняла голову: "Когда я была очень молода, я услышала от своего отца, что в начале 21 века некоторые ученые предположили, что может существовать совершенно другая форма жизни - плазма. Они могут поглощать нейтральные атомы аргона из внешнего мира и разлагать их на электроны и ионы, так что они могут расти. Когда они вырастут достаточно большими, они разделятся на две части. Это их деление и размножение. При соответствующих условиях частицы в плазме образуют структуру двойной спирали, которая похожа на нашу ДНК. Оно может не только кодировать информацию, но и непрерывно развиваться. Несколько лет спустя ученые в ходе экспериментов обнаружили, что в дополнение к собственному размножению и эволюции эти плазмы могут также передавать информацию друг другу на определенной частоте вибрации. У них есть все необходимые условия для жизни. Просто мы их не понимаем. Некоторые люди говорят, что эти жизни существуют над земной атмосферой. Другие говорят, что они находятся на солнце. Но на самом деле их никто не видел. Но несомненно, что 99% видимой материи во Вселенной - это плазма. То есть, если эта форма жизни действительно существует во Вселенной, их количество будет намного больше, чем у жизни на основе углерода, подобной нам".

То, что только что сказала капитан, ошеломило Цинь Конг. После долгого молчания она наконец спросила: "Тогда почему они напали на нас?"

"Это не обязательно были нападения. Мы еще не знаем их намерений..." Сказала капитан. Она аккуратно сложила скафандр и положила его в угол консоли. Она долго смотрела на скафандр. Внезапно она вернулась и села на большое сиденье. С сильным толчком космического корабля капитан запустила космический корабль и начала подниматься в воздух.

“Что ты делаешь? Капитан.” Конг была удивлена.

“Я забираю нас отсюда”. Ответила капитан.

Цинь Конг немедленно откинулась на спинку буферного сиденья. Она посмотрела на капитана. Она твердо смотрела вперед. На мгновение Цинь Конг показалось, что у нее возникла иллюзия, что она видела Петрова на Рассвете.

По мере того как космический корабль поднимался в хаосе, дым за окном постепенно рассеивался, и воздух становился все ярче и ярче. Ослепительный свет заполнил весь космический корабль. Мелодичный и неземной звук отдавался непрерывным эхом.

"Спрячься от потока света!" Капитан крикнула Конг:

Внезапно, с сильным толчком, космический корабль, казалось, потерял свою мощность и начал быстро падать. Сигнал тревоги различных приборов звучал в кабине, смешиваясь со свистящим звуком снаружи космического корабля. Цинь Конг сидела на краю буферного сиденья, стиснув зубы. Ей казалось, что космический корабль подбрасывало вверх и вниз в течение столетия, пока звук тревоги не утих. И вся кабина погрузилась в темноту и тишину.

"Капитан? " Кинг-Конг пыталась достучаться до капитана. Но ответа не было слышно.

"Капитан? Капитан?" Цинь-Конг так волновалась, и она кричала снова и снова. Ее голос почти охрип, но капитан так и не ответила. Конг охватило небывалое отчаяние. Она боялась, что капитана тоже молча поглотила молния, оставив ее одну в этом странном мире, куда никогда не ступала нога человека.

Цинь Конг развязала свой тяжелый ремень безопасности, открыла защитный чехол и наощупь пробралась к капитанскому креслу. Она увидела капитана, лежащею там в целости и сохранности. Цинь Конг необъяснимо расплакалась. Это был ее первый раз, когда она смотрела на капитана так внимательно. Ее светлые ресницы длинные и красивые. Морщины на ее лице показывали, как тяжело она жила и работала. Конг знала, что 24 года назад, после того как "Рассвет" потерял связь, Международная аэрокосмическая штаб-квартира прекратила проект по сбору данных о черных дырах. Только восемь лет назад капитан сделала все возможное, чтобы перезапустить план Рассвет II. С момента отбытия пять лет назад капитан, которая, казалось, всегда была спокойна и холодна, принимала на себя все давление команды. Она хотела защитить всех людей, но в конце концов это приводило к обратным результатам. Конг, казалось, никогда не нравилась капитан. Но в глубине души она уже считала ее самым надежным человеком.

"Капитан, капитан, с вами все в порядке?" Конг легонько толкнула капитана в плечо.

Капитан медленно открыла глаза: "Я в порядке, я..." Голос капитана, казалось, задыхался, и она больше не говорила. Капитан отстегнула ремень безопасности и опустила ноги на землю. Как только она встала, то внезапно тяжело упала на землю.

"Капитан!" Цинь Конг быстро присела на корточки и взяла капитана за руку. В темноте ей показалось, что она почувствовала, как что-то капает с лица капитана на землю.

"Я в порядке". Капитан махнула рукой. Она с трудом встала, опираясь одной рукой о землю, а другой о консоль.

За окном облака и туман слегка рассеялись. Проблеск света пробился в кабину издалека. Это была та самая река света, текущая быстро. А над рекой продолжали ползти бесчисленные гигантские змеи света.

"Вот мы и снова здесь. Видите, здесь действительно красиво. Но у нас нет возможности поделиться этим с другими". Капитан держала пульт и Цинь эмоционально произнесла:

"Капитан, мы не можем вернуться, не так ли?" Конг посмотрела на капитана.

Красивые серые глаза капитана потемнели. Она кивнула. "Только что мы столкнулись с сильным электромагнитным излучением. Криволинейный двигатель космического корабля был сломан. Нет никакого способа разжечь его".

Цинь Конг кивнул, не сказав ни слова. Она не чувствовала никакого страха или горя. С первого дня, когда она стала астронавтом, она была готова к концу своей жизни.

Световые змеи замерцали и снова поползли к космическому кораблю, издавая все более громкие таинственные звуки.

"Прячься!" Как и сказала капитан, она заставила Цинь Конг присесть на корточки и та свернулась калачиком в тени под консолью. Молния постепенно окружала космический корабль. Кабина пилота замерцала от звучной и оглушительной мелодии. Капитану и Конг некуда было идти.

Капитан повернула голову в сторону Конг. "Есть ли у тебя какие-нибудь сожаления в этой жизни?" Она спросила. Ее голос был по-прежнему спокоен, как всегда.

Цинь Конг на мгновение задумалась, покачала головой и сказала: "Мои родители оба работают в Международной аэрокосмической штаб-квартире. Когда мне было шесть лет, однажды мои родители взяли меня к себе на работу. В тот день я увидела астронавта на голографическом экране в центре управления. В то время я не могла до конца понять, что он говорил. Но я могла видеть его настойчивость и мудрость в его глубоких глазах. Но всего через несколько минут он потерял связь с Землей и исчез в бескрайней вселенной. Тот день стал кошмаром для Международной аэрокосмической штаб-квартиры. Но что касается меня, то я посеяла мечту. Я хотела найти его. Я хотела исследовать бесконечную неизвестную вселенную, как он, даже несмотря на то, что жизнь была такой непостоянной. Сегодня моя жизнь закончится здесь, на его космическом корабле в самом сердце галактики. Могу ли я рассматривать это как своего рода реализацию моей мечты? Может быть, единственное сожаление заключается в том, что у меня нет времени попрощаться со своими родителями. Возможно, они все еще ждут, когда я вернусь домой через десять, двадцать или тридцать лет..."

Капитан протянула руку и взяла Конг на руки. Она нежно похлопала ее по спине. В ее глазах стояли слезы. Но она ничего не сказала.

Цинь Конг прислонилась к капитану. В этот момент она почувствовала, что кажущаяся холодной капитан на самом деле была таким теплым человеком. "А как насчет вас, капитан?" - спросила Цинь Конг.

"Я? То же, что и ты. Все мои мечты и сожаления тоже начались в тот день". Капитан медленно отпустила Конг. Она повернула голову в другую сторону и моргнула мокрыми глазами. "Я тоже была в Международной аэрокосмической штаб-квартире. Тот астронавт на голографическом экране...это мой отец." Она всхлипнула.

Конг была потрясена. Она никогда не ожидала, что капитан была тем красивым парнем, которого она встретила в гостиной. Она уставилась на капитана. Ее короткие светлые волосы, точеное лицо и большие стальные глаза выглядели точно так же, как у Алексея Андреевича Петрова. Конг внезапно поняла, почему капитан потеряла дар речи, услышав название "Рассвета", и почему она так нервничала, поднимаясь на борт "Рассвета".

Капитан встала из-за консоли и подошла к углу, где она положила скафандр своего отца.

"В тот год мне было двенадцать лет. " сказала капитан. "Это был прекрасный апрельский день. Я до сих пор помню теплый ветер ранней весны, дующий мне в лицо, и маленькие разноцветные цветы, распускающиеся у дороги. Я шла в припрыжку по дороге домой, потому что мне нужно было сообщить отцу хорошие новости. "Папа, папа", - взволнованно закричала я. И мой отец, который выполнял работу во дворе, обернулся с улыбкой. Я сказала отцу, что учитель выбрал меня для игры на фортепиано на школьном концерте летом. В день выступления как раз был мой день рождения. Я собиралась сыграть его любимую песню – Калинку. Мой отец был так счастлив. Он сказал мне, что завтра посадит мои любимые подсолнухи. В день моего выступления у подсолнухов были бы красивые золотистые цветы. Он приходил посмотреть на мое выступление с букетом подсолнухов. До сих пор я отчетливо помню тот день, когда мы с отцом, вдыхая аромат земли и травы, договорились о встрече. Я все еще чувствую радость и ожидание. Но утром следующего дня мой отец внезапно вбежал в мою комнату и сказал мне, прости, без лишних слов. Но я вдруг поняла, что этот день наконец-то настал. Он бросил бы меня и отправился в космос. С самого начала моей памяти я знала, что мой отец может отправиться в космос в любое время. Сначала я всегда просила своего отца сделать выбор между космосом и мной. Когда я стала старше, я начала выполнять различные обещания своего отца. Я верила, что до тех пор, пока его обещания не будут выполнены, он не уйдет. Но в тот момент я знала, что независимо от того, что я сделаю, папа все равно уйдет. В то утро я сильно поссорилась с отцом и убежала. "Ты обещал посмотреть мое выступление. Ты обещал вырастить мои любимые подсолнухи. Ты лжец, тебе лучше никогда не возвращаться. "Это последняя фраза, которую я сказала своему отцу... Потом я упрямо отказалась выступать на концерте и больше никогда не играла на пианино..."

Капитан погладила скафандр своего отца и обняла его. Внезапно из манжеты выпала маленькая частица. Капитан присела на корточки и подняла её. Это была коробочка размером с капсулу, изящная и блестящая. Капитан сидела на корточках на земле и не вставала. Она зачарованно держала маленькую коробочку в руке.

Цинь Конг, сутулясь, подошла к капитану. Она увидела семечко подсолнуха в хрустальной шкатулке. Капитан повернула голову и улыбнулась. "Так... он простила меня, не так ли?"

Цинь Конг кивнула.

Цинь Конг и капитан сидели бок о бок на земле напротив консоли, опираясь друг на друга. Они посмотрели на окно над консолью. Молния окружила их, вспыхивая все более и более яростно. Ослепительный свет опалил всю кабину пилота. И неземной свист зазвучал по всему воздуху. Капитан и Кинг-Конг больше не разговаривали. Они ждали, когда Смерть поглотит их.

"Ми...соля...фа...ми...рэ...до ..." Капитан начала что-то бормотать в такт мелодии, разносящейся в воздухе. Казалось, это была мелодия Калинки. Цинь Конг внимательно слушала. Это была счастливая мелодия, особенно когда она звучала в такой отчаянной ситуации.

"Конг, здесь есть ручка и бумага?" - вдруг взволнованно спросил капитан.

"Так должна быть. Дай я поищу её." Конг пошарила в отсеке для хранения под консолью.

Когда она нашла ручку и бумагу и обернулась, капитан уже была в слезах. Она взяла бумагу и ручку и быстро нарисовала на бумаге ноты.

"Что это?" - спросила Конг.

"Это шифр моего отца". Голос капитана задыхался: "Мой отец учил меня играть на пианино, но сначала я всегда отказывалась от этого. Поэтому мой отец придумал способ. Он соотносил музыкальные ноты разной высоты и ритма с разными буквами. То есть музыкальные ноты могут составлять слова и предложения. Каждый раз, когда я заканчивала репетировать обычную песню, мой отец писал мне письмо на языке, который понимали только мы двое. Постепенно мне стало нравиться играть на пианино. Но, по правде говоря, что мне нравилось больше, так это читать секретные письма моего отца".

"Капитан, вы имеете в виду вашего отца..." Цинь Конг с удивленным лицом указала на молнию за окном.

Капитан кивнула: "Может быть, они и не нападают на нас. Они просто помогают нам здесь жить. Мой отец и наши друзья никогда не исчезали, а остались здесь и стали ими..."

Капитан допела последнюю ноту. Она передала бумагу Цинь Конг и прислонилась к ней. Конг взял запись. Под музыкальными нотами был текст:

"Моя дорогая Дарья, я не ожидал, что у нас будет шанс встретиться снова. Но, пожалуйста, прости меня. Я могу говорить с тобой только таким образом. Ты получила подарок, который я приготовил для тебя? К сожалению, я не могу дождаться, когда он расцветет. Посади его во дворе, когда отправишься домой. Когда он будет расцветать, знай это я наблюдаю за тобой. Дарья, добро пожаловать, прямо сейчас вы находитесь в Стрельце А. Это конец галактики и начало всего. По ту сторону реки времени и пространства находится сингулярность. Это бесконечная тьма. Это бесконечное время и пространство. Это сердце Млечного пути. И это путь домой. Между вселенной и тобой я уже сделал выбор. Это и есть любовь. Даже в глубинах вселенной я никогда не перестану любить тебя".

Эфирный звук прекратился. В кабине снова воцарилась тишина, как будто время застыло.

 

Капитан снова успокоилась и повернулась, чтобы посмотреть на Цинь Конг. "Пересеки эту реку света. Тогда мы сможем отправиться домой."

Конг покачала головой. "Но сейчас слишком поздно это понимать. Наш двигатель искривления нельзя запустить, не так ли?"

"Он не может быть зажжен автоматически. Но мы можем попробовать ручное зажигание", - ответила капитан.

"Ручное зажигание?" Конг удивленно посмотрела на капитана: "Где мы можем раздобыть такой сильный огонь?"

Капитан загадочно улыбнулась и указала в иллюминатор на молнии, окружавшие космический корабль. Затем она встала и направилась к своему скафандру.

"Нет, капитан. Это слишком рискованно!" Конг внезапно поняла план капитана. Она побежала за ней. Но прежде чем она успела схватить ее за руку, капитан с глухим стуком упала на землю.

Кинг-Конг присела на корточки и попыталась поддержать капитана. Капитан махнула рукой и с трудом встала самостоятельно. Она вытерла кровь из носа тыльной стороной ладони и продолжила тяжелыми шагами идти к своему скафандру.

"После того, как я покину космический корабль, запусти двигатель космического корабля, и я справлюсь с остальным. Как только зажигание пройдет успешно, лети к реке света как можно быстрее. Понимаешь?" Капитан обратилась к Конг.

"Не оставляйте меня одну, капитан". Конг покачала головой капитану.

Взгляд капитана был тверд. "Я только что подверглась воздействию сильного электромагнитного излучения. Даже если я смогу уйти отсюда, я не смогу добраться до Земли. Может быть, мне пора снова встретиться со своим отцом. Кстати, Цинь Конг, забери это домой для меня, хорошо?" Капитан достала маленькую коробочку с семечками подсолнуха и вложила ее в руку.

Конг взяла маленькую коробочку. Казалось, у нее не было оправдания, чтобы снова остановить капитана. Капитан облачилась в свой скафандр и медленно направилась к люку космического корабля.

Конг быстро вернулась к консоли. Она устроилась на водительском сиденье и нажала джойстик на максимум. В одно мгновение молния в небе вспыхнула, как фейерверк. И неземной звук снова отозвался эхом в космическом корабле. Конг знала, что капитану это удалось.

Конг начала двигаться на полной скорости навстречу светлой реке времени и пространства. Сцена перед ней становилась все более и более размытой, пока все сияющие огни и эфирное эхо не остались позади нее. Она прыгнула в темноту…

Июль.29-е 2202 12:01

В зале воцарилось долгое молчание. А затем разразились продолжительные аплодисменты. Цинь-Конг встала на трибуну и медленно открыла глаза. Она продолжила свою речь: "Когда я вернулась на Землю, это было 102 года спустя и сейчас. Я никогда не думала, что поделюсь с вами своей историей более чем через сто лет. Я знаю, что сейчас вы, должно быть, обладаете более высокими технологиями и можете исследовать более широкий неизвестный мир. Но я хочу сказать вам, что мы неустанно исследуем данные и истину Вселенной. Возможно, "любовь" - это ответ на вопрос о сердце галактики. Любовь - это бессмертный язык различных форм жизни. Любовь - это сила, позволяющая пожертвовать собственной жизнью, чтобы зажечь надежду в других. А любовь - это высшая ценность маленьких человеческих существ в великой вселенной".

Темные тучи постепенно рассеялись, и снова засияло солнце. Цинь Конг вернулась домой. Она открыла дверь и прошла в конец двора, где стояло несколько подсолнухов. Подсолнухи были даже выше ее. А цветы в полном цвету были величиной с тыкву. Конг посмотрела на подсолнухи. Она знала, что владельцы подсолнухов наблюдают